메타버스란 무엇일까?

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메타버스(Metaverse)가 도대체 무엇이길래 연일 뉴스에 나오는 것일까? 오늘은 메타버스의 기초적인 개념에 대해서 정리해보았다.

1. 메타버스란 무엇인가?

<네이버 국어사전>
웹상에서 아바타를 이용하여 사회, 경제, 문화적 활동을 하는 따위처럼 가상 세계와 현실 세계의 경계가 허물어지는 것을 이르는 말.

Metaverse, 가상 또는 초월을 뜻하는 메타(Meta)와 우주를 뜻하는 유니버스(Universe)가 합쳐져 만들어진 이름. 가상세계라고 쉽게 부르기보다는 또 다른 현실이라는 말이 더 적합할 것 같다. 메타버스라는 용어는 1992년 미국 SF작가인 닐 스티븐슨(Neal Stephenson)이 소설 'Snow Crash'에서 언급하면서 처음 등장한 개념이다.

메타버스가 뜨는 이유?
메타버스보다 한 단계 낮은 차원인 '가상 세계'란 용어는 이전부터 자주 쓰였던 말이다. 하지만 최근에 핫 키워드로 급부상한 이유는 따로 있다. 바로 코로나로 인해 비대면 시대가 갑작스럽게 등장하면서부터다. 2020년부터 시작된 코로나 펜데믹으로 학교, 회사, 각종 일상생활 등에서 비대면 소통이 중요해지면서 자연스럽게 가상세계에 대한 관심이 늘어난 것이다. 그리고 그 관심 속에서 메타버스라는 개념이 알려지게 된 것이다.

2. 메타버스의 종류

1. 증강현실(augmented reality)
현실의 공간 속에서 가상의 이미지와 환경을 덧입혀서 새로운 세상을 창출하는 기술이다. 대표적으로 한때 열풍이었던 포켓몬 고가 바로 증강현실을 사용한 대표적인 예이다.

2. 라이프로깅(lifelogging)
개인적 삶과 관련된 모든 것을 기록하는 공간을 의미한다. 블로그나 인스타 유튜브 같은 SNS 플랫폼이 모두 여기에 포함된다.

3. 거울 세계(mirror world)
실제의 정보를 가져다가 거울처럼 만들어진 세상을 의미하는데, 우리가 자주 사용하는 지도 앱이 대표적인 예다. 지도를 보면 실제로 플랫폼 기업들이 운영하는 세계가 아님에도 우리가 사는 세상과 똑같은 세상이 하나 더 펼쳐져 있는 것처럼 보인다.

4. 가상 세계(virtual world)
메타버스를 처음 접하는 세대가 가장 쉽게 떠올리는 개념이다. 온라인 게임을 하셨던 분이라면 단번에 이해하기 쉬우며 가상의 세상 속에서 현실과는 완전히 다른 내가 살아가면서 다른 유저들과 소통하는 세계이다. 현실 도피라는 말을 사용하기에 가장 적합한 세계이다.

3. 메타버스의 부작용

1. 메타버스 내의 불법행위와 사기 문제
아무래도 메타버스라는 새로운 기술은 관련 법이 제도화되지 않았기 때문에 기술을 선점한 집단 중에 기술적 우위를 바탕으로 불법행위와 사기를 행하는 사람들이 있다고 합니다.

2. 현실에서의 법을 그대로 적용하는 문제
메타버스가 현실을 반영하려면 메타버스 안에서도 법과 규율이 있어야 할 것입니다. 현실과 동일하게 적용하면 어떤 문제가 발생하는지 메타버스 안에서의 행위를 어디까지 현실세계와 법적으로 연결 지을 것인지 해결할 점들이 너무나 많습니다.

4. 메타버스의 미래는?

위에서 설명한 메타버스를 통합해서 생각해보자. 지금은 메타버스의 종류라고 부르는 다양한 서비스들이 하나로 합쳐진다면? 메타버스에서의 또 다른 내가 일을 하고 친구들과 만나서 수다 떨고, 밥 먹고 영화를 보다가 그 모든 것들이 일상 로그에 자동으로 기록되어 메타버스의 수많은 타인과 소통을 하는 세상 말이다. 어쩌면 현실과 메타버스를 번갈아가면서 24시간 깨어있는 삶을 살 수도 있지 않을까?